Prvi Lunar Rover Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE) uspješno se odgrizao s svemirske stanice Cape Canaveral na Floridi. UAE Rover lansiran je na brodu SpaceX Falcon 9 rakete u 02:38 Lokalno vrijeme kao dio misije UAE-Japan na Mjesec. Ako bude uspješna, sonda bi UAE učinila četvrtom državom da upravlja svemirskom brodom na Mjesecu, nakon Kine, Rusije i Sjedinjenih Država.

Misija UAE-Japan uključuje koplje zvanu Hakuto-R (što znači "bijeli zec") koju je sagradila japanska tvrtka Ispace. Svemirskom brodu će trebati gotovo četiri mjeseca da stigne do mjeseca prije nego što sleti u krater Atlas s bliske strane Mjeseca. Zatim lagano oslobađa 10 kg Rashida na četiri kotača (što znači "desno upravljani") Rover kako bi istražio površinu mjesečeve.

Rover, koji je sagradio svemirski centar Mohammed Bin Rashid, sadrži kameru visoke rezolucije i toplinsku kameru za snimanje, a oba će proučiti sastav lunarnog regolita. Također će fotografirati kretanje prašine na lunarnoj površini, obaviti osnovne inspekcije lunarne stijene i proučiti uvjete površinske plazme.

Zanimljiv aspekt rovera je da će testirati različite materijale koji bi se mogli koristiti za izradu mjesečevih kotača. Ti su se materijali primijenili u obliku ljepljivih traka na Rashidovim kotačima kako bi se utvrdilo koji bi se najbolje zaštitio od Moondusta i drugih teških uvjeta. Jedan od takvih materijala je kompozit sa sjedištem u grafenu koji je dizajniralo Sveučilište u Cambridgeu u Velikoj Britaniji i Slobodno sveučilište u Bruxellesu u Belgiji.

"Kolijevka planetarne znanosti"

Misija UAE-Japan samo je jedna u nizu posjeta Mjesecu koje su trenutno u tijeku ili planirane. U kolovozu je Južna Koreja pokrenula orbitar zvanu Danuri (što znači "Uživajte u mjesecu"). U studenom, NASA je pokrenula raketu Artemis noseći Orion kapsulu koja će na kraju vratiti astronaute na Mjesec. U međuvremenu, Indija, Rusija i Japan planiraju lansirati bespilotne letjelice u prvom tromjesečju 2023. godine.

Promotori planetarnog istraživanja vide Mjesec kao prirodni jastučić za pokretanje misija na Mars i šire. Nada se da će znanstvena istraživanja pokazati mogu li lunarne kolonije biti samodostatne i mogu li lunarni resursi potaknuti ove misije. Druga je mogućnost potencijalno atraktivna ovdje na zemlji. Planetarni geolozi vjeruju da lunarno tlo sadrži velike količine helija-3, izotopa koji se očekuje da će se koristiti u nuklearnoj fuziji.

"Mjesec je kolijevka planetarne znanosti", kaže planetarni geolog David Blewett iz laboratorija za fiziku Sveučilišta Johns Hopkins. "Na Mjesecu možemo proučavati stvari koje su obrisane na Zemlji zbog njegove aktivne površine." Najnovija misija također pokazuje da komercijalne tvrtke počinju pokretati vlastite misije, a ne djelovati kao vladini izvođači. "Tvrtke, uključujući mnoge koji nisu u zrakoplovstvu, počinju pokazivati ​​svoj interes", dodao je.