Prvi lunarni rover Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE) uspješno je danas poletio sa svemirske postaje Cape Canaveral na Floridi. UAE rover lansiran je raketom SpaceX Falcon 9 u 02:38 po lokalnom vremenu u sklopu misije UAE-Japan na Mjesec. Ako uspije, sonda bi učinila UAE četvrtom zemljom koja upravlja letjelicom na Mjesecu, nakon Kine, Rusije i Sjedinjenih Država.

Misija UAE-Japan uključuje lender nazvan Hakuto-R (što znači "Bijeli zec") koji je izgradila japanska tvrtka ispace. Letjelici će trebati gotovo četiri mjeseca da stigne do Mjeseca prije slijetanja u Atlas krater na bližoj strani Mjeseca. Zatim nježno pušta rover Rashid na četiri kotača od 10 kg (što znači "pravo upravljan") kako bi istražio površinu Mjeseca.

Rover, koji je izgradio Svemirski centar Mohammed bin Rashid, sadrži kameru visoke rezolucije i kameru za termalno snimanje, a obje će proučavati sastav mjesečevog regolita. Također će fotografirati kretanje prašine na mjesečevoj površini, obaviti osnovne preglede mjesečevih stijena i proučavati stanje površinske plazme.

Zanimljiv aspekt rovera je da će testirati niz različitih materijala koji bi se mogli koristiti za izradu mjesečevih kotača. Ti su materijali naneseni u obliku ljepljivih traka na Rashidove kotače kako bi se utvrdilo koji će najbolje zaštititi od mjesečeve prašine i drugih teških uvjeta. Jedan takav materijal je kompozit na bazi grafena koji su dizajnirali Sveučilište Cambridge u Velikoj Britaniji i Slobodno sveučilište Bruxelles u Belgiji.

“Kolijevka planetarne znanosti”

Misija UAE-Japan samo je jedna u nizu posjeta Mjesecu koji su trenutno u tijeku ili su planirani. U kolovozu je Južna Koreja lansirala orbiter nazvan Danuri (što znači "uživaj u Mjesecu"). U studenom je NASA lansirala raketu Artemis s kapsulom Orion koja će na kraju vratiti astronaute na Mjesec. U međuvremenu, Indija, Rusija i Japan planiraju lansirati bespilotne lendere u prvom kvartalu 2023.

Promotori planetarnih istraživanja vide Mjesec kao prirodnu lansirnu rampu za misije s posadom na Mars i šire. Nadamo se da će znanstveno istraživanje pokazati mogu li lunarne kolonije biti samodostatne i mogu li lunarni resursi potaknuti te misije. Još jedna mogućnost je potencijalno privlačna ovdje na Zemlji. Planetarni geolozi vjeruju da mjesečevo tlo sadrži velike količine helija-3, izotopa za koji se očekuje da će se koristiti u nuklearnoj fuziji.

“Mjesec je kolijevka planetarne znanosti”, kaže planetarni geolog David Blewett iz Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta Johns Hopkins. "Možemo proučavati stvari na Mjesecu koje su izbrisane sa Zemlje zbog njegove aktivne površine." Najnovija misija također pokazuje da komercijalne tvrtke počinju pokretati vlastite misije, umjesto da djeluju kao državni izvođači. "Tvrtke, uključujući mnoge koje nisu u zrakoplovstvu, počinju pokazivati ​​svoj interes", dodao je.